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「我來取東西。」楊洛倚在門外道。
「你不累嗎？這大清早的擾人清夢，該罰！先進來，咱倆聊聊。」豐三郎穿著粉色睡袍呵欠連連道。
楊洛走進粉色系佈置的客廳一坐，豐三郎為兩人煮了兩杯咖啡，吞了顆維他命提神道：「東西不能馬上給你。」
「理由？」楊洛翹起二郎腿，啜飲了一口咖啡問道。
「那玉牌有玄機。」豐三郎敏銳道：「我就說嘛！你這死沒良心的怎麼能穿別人的設計？原來那正版還真是我親手做出來的，怪不得我總覺得那應該、必須是我想出來的款式。」
楊洛雙眸微暗道：「怎麼說？」
豐三郎以手支肘，捻起蓮花指點著下巴認真道：「我做了個夢。根據我多年追劇的經驗判斷，那是個平行時空，不，可能是前世的記憶，否則你怎麼能分毫不差地要求我為你趕製那套霸氣的古裝？你肯定也做了夢。既然你我皆做了類似的夢，總有個契機？這不早不晚的，為什麼偏偏是昨夜，唯一的可能是那塊玉牌。」
「日有所思，夜有所夢。」楊洛對於他豐富的聯想力和推論不置一詞，也不打算正面回應。
「不承認？這玉牌是莫妹子的東西，不知她本人可了解其中奧秘？我打個電話問問。」豐三郎執起手機佯裝撥號。
楊洛不動聲色道：「隨你怎麼想都行，君子不揭人隱私。這是她從小配帶的飾物，她是孤兒，這憑信可能攸關她的身世。」
「緊張了？也是。我不知道你到底夢見過什麼，卻明白無論夢裡夢外你都不是個簡單的人物。即使咱倆頗有交情，也不准你欺騙、利用莫妹子的感情，若是讓我知道，咱倆絕交！」豐三郎神情嚴肅。
「我和她之間亦有交易，我需要她的能力，不是你三兩句話便能抹去。她是我同門師妹，除非站在對立面，否則我不會傷害她。至於感情，人非草木，三郎認為那是理智能完全控制的事嗎？」楊洛不置可否。
「人非草木？」這不是『太子爭』裡那個渣男常用的藉口嗎？豐三郎一聽氣急敗壞指著他：「你你你！果然是個死沒良心的！一句話，我只要你承諾不會為了利益玩弄她的感情。」
「我在你眼底是那種行事沒有下限之人？」楊洛一反閒適的姿態，正襟危坐口吻嚴峻：「行！我九方今日向你豐三郎承諾，絕不會為了利益玩弄她莫華的感情。」
「好，這可是你說的，一言九鼎。隨我來！」豐三郎起身引領楊洛進入私人手作室，逕自坐下戴好眼鏡方從抽屜裡取出一條銀鍊與那塊綠玉牌道：「我昨晚摸索了一夜，想以銀鍊取代那條舊紅繩，唯獨與這玉牌的銜接處不知該用什麼形式才好。你幫我瞧瞧該怎麼改？」
在楊洛的印象，電梯事故中確實因故接觸過玉牌，但僅止於觸碰，不曾放在掌心把玩過；此刻仔細端詳玉牌的構造，看似簡單內外雙層活動的設計，內中的八卦竟是卡死的，完全轉不動。
「甭轉了，我也試過，可惜轉不動。這玉牌有些年代了，它就是個謎。你看這個梅花扣合適嗎？會不會太小？還是東西擺我這兒，我重新設計個樣式教人打造出來？」豐三郎在首飾配件上東挑西揀，終於挑出一個合眼的。
「這個即可，不至於太搶眼遮住原本簍刻的花樣，早些完工也好趁早還回去，省得她沒了隨身玉牌成日失魂落魄心裡發慌。」楊洛頷首同意。
「你們男人真不講究！難得人家想送她個小禮物，好感謝她幫忙嵐妹子平安順產……。」豐三郎扁嘴碎唸。儘管如此，依舊打開工作檯燈開始鑲嵌。
「她喜歡你們，能幫上忙也算是回報了你贈衣之情，她本人十分樂意。昨日的婚宴可有再發生什麼異狀？」
「那倒沒有。真要說有，就幾名紈褲想鬧洞房沒鬧成，死纏著那些伴娘索討手機號碼，惹得十三發火送客。喏，瞧瞧有沒有問題？」
玉牌到手，楊洛以手指摩娑銀鍊與鑲嵌處有無刮手之感，確認沒問題隨即告辭走人。
豐三郎尾隨送至門口，忍不住詢問：「噯，我前世生得如何？美不？這夢境太短暫，就是沒能瞧見自己的模樣。」
「和現在一樣美，你不愛胡服偏愛唐裝，一手工筆栩栩如生，人人爭相競價你的畫作，手臂上的牡丹刺青便是你自己的傑作；然而你的最美之處，在善於藉由刺青為人祛除心底的傷疤。」楊洛勾唇。
「說得那麼直白，人家都不好意思了，快走吧你，我要回去補個美容覺了。」豐三郎羞澀地捧著發紅的臉頰，心滿意足把門闔上。
楊洛在車上反覆摩娑玉牌，思忖著：沒想到是豐三郎解開了他的疑惑！
他第一次見到那只綠玉牌其實是在鄒家村，當時師父似乎對它十分在乎，完全不准人碰觸，因此楊洛以為師父是玉牌的主人，直至昨日方知自始至終是屬於墨千雪的私人物件。
再次在電梯事件中見到那玉牌時，他一眼認出是師父之物，才會蹲身伸手觸碰以確認，豈料指尖傳來一股電流般的力量，楊洛吃驚抽手跌坐在地，被救護人員誤以為他缺氧暈眩，堅持要求他一併坐上擔架送醫。
當時他心念一轉，一方面將錯就錯，可以藉此大作文章，一方面顧念墨千雪可能是師父的後人，遂出手幫了她一把。
至於那塊玉牌，甚或是夢境之事，他完全沒有將之聯繫在一起。他原本認為真正的契機在於墨千雪，如今看來卻不一定，觸發條件有可能是玉牌，亦有可能必須兩者兼具。
從胡雲天的反應不完全如預期足見這些夢境無法完全對照現實，也未必依照時間排序，倘若誤信了其中的成功操作進而模仿，恐怕才是他人生中最大的謬誤。
畢竟在時空背景的轉換之下，雖然人物關係不變，墨千雪卻並非被年幼的楊洛親手交由師父扶育的嬰兒，而是在十一、二歲才被師父監護收養；可仇人依舊是仇人，楊洛亦不再背負著仇人之子的名義活著。
無法窺視那個世界的全貌和始末，任誰也不知道究竟還有什麼迥異之處？所以不能盡信，只能引以為鑑。
然而，這玉牌的主人墨千雪是否擁有相同遭遇？又是否曾察覺自己或周遭人可能因為接觸了玉牌，導致心境、行為上產生了變化？
推敲兩人的日常相處以及她一日千里的箏藝，墨千雪應該早有感知，但仍是一知半解，心中茫然無所適從。
這塊綠玉牌，該還？不該還？甚至該造個仿真物，再將之直接銷毀以避免被他人利用？
不，若是這玉牌真與她身世相關，輕易毀去也將從此斷了線索，這事必須從長計議；或者從鄒家村等旁支線索下手，只消先一步尋覓到她的親人，這塊玉牌也就失去實質的存在價值。
只是楊洛需要更多的實驗來驗證自己的想法，但凡是具有威脅性、過於聰敏之人皆不適合，有個人倒是可以嘗試看看其反應，順便試探其是否真心忠於自己。
※※※※※
『不過是個閹奴！賤人！也敢來管我的閒事！滾！』
『荊芥是我的朋友，這世上沒有人生而下賤。是人皆有尊嚴，而且容不得你這種連尊嚴都不知道的人踐踏。』
人說夢境可以反映現實，是真的嗎？
在那個虛無的夢中，自己和芍藥是被腰斬的言官後人，因少時被殘害而失去了生殖能力，他本想自宮混入宮廷去刺殺狗皇帝，卻百試不得其門而入，因緣際會投靠九方成為他的人。
士族子弟的刻板觀念教他們兄妹倆無法放下身段，寧可宣誓成為死士，亦不肯加入『江淮闇盟』落草為寇；後來輾轉被指派任務近身保護某個重要人物，復被人當著她的面，揭穿他閹奴的身份而感到屈辱。
礙於對方的身分顯貴，大仇未報，他不能出手反擊；危急之際，居然是受他保護之人不顧自身險境挺身而出。
何其相似地，那受保護之人在現世也正受他保護。墨千雪，她說自己是她的朋友。
傳說人之間的緣份能夠延續數世，這一世的親友往往在前幾世早已結了緣，是以兜兜轉轉的偶然實是必然；在仇恨之外，在那個皇權時代，如他這般低賤的人也能擁有真心相待的朋友。
呵，這不過是個夢而已。反觀現世這一位，上回瞧見他宛如遇上瘟疫，分明認得他卻絲毫不猶豫地逃開，怎麼可能視他為友？
送達楊洛託付的物品之後，他不能也不敢讓墨千雪發現送件人是誰，行色匆匆離開，有部分原因是因為他不想看到她的表情。
尊嚴？正由於早就沒了尊嚴，才必須小心翼翼地維護住表相不讓人察覺。即使這一世他的身體完好無缺，依然淪入相同的境地，這就是所謂的宿命。
被迫接下這個無聊的任務，日復一日檢視她的課表，揣摩她的行程，緊盯著墨千雪那張樸素的臉龐，猶如一種莫名的煎熬。
不知有幾回遲遲未見其人，擔心她心血來潮由其他側門離開，衝動地踏入校園尋覓她的蹤影，然而那人僅是安然坐於樹蔭下，一頁又一頁地翻閱著書本和筆記，看似很享受這份寧靜。
如無楊洛投以關注，這張清湯寡水、平凡到不行的女孩幾乎是獨來獨往，出入簡單，偶爾方去探視她唯一的至交。
守在一個根本不需要保護的人近左，荊芥有時覺得自己快變成為了跟蹤而跟蹤、漫無目的的跟蹤狂。所幸這一日傍晚，黃瑤光的出現打破了他的無聊，一旦表明身分，所謂的『暗中保護』便不存在，或許他很快就能從任務中解脫。
當他避開黃瑤光一行人，提前走入校園來到墨千雪面前，樹蔭下的她仰起頭來怔然地張唇喊了聲：「荊芥？」
縱然知道她認得自己，聽見自己的名字從她口中喚出，荊芥仍是心頭狂跳，竟忘了準備已久的台詞。
「是洛…九方讓你來找我的？有事嗎？」墨千雪眼裡沒有半點厭惡，反而有一絲欣然，態度像是認識許久的友人。
打定主意先將人帶走再說的荊芥回神，臨時扯了個謊道：「是，可否請小姐隨我走一趟，我的車在甫京後門。」
「我晚上有個旁聽課程。能改個時間嗎？」墨千雪躊躇道：「等等，我自己撥電話跟他說。」
荊芥頓時慌了，趕忙解釋道：「事情緊急，沒時間了，路上再說。」
墨千雪蹙眉收拾手邊的書冊道：「不是我不願意，好歹先讓我知曉是怎麼回事，我才好安排。不是嗎？」
「老闆，老闆在後門等你。」荊芥只想先把人騙走，以免黃瑤光按捺不住，直接帶人闖進校園尋釁。
墨千雪搖頭道：「你撒謊的時候總是會音調略變，這樣的習慣可不好。衝動是魔鬼，不是告誡過你千萬別衝動嗎？連騙人的理由都沒想好就開口，那倒不如直接把原由說出來更能教人信服。說吧！九方要你做什麼事？我配合就是了。」
荊芥詫異，彼此從未真正熟識，何來的告誡？無意中養成的習慣，一時之間他也無法辨別墨千雪所述真偽，只好挑明：「可能有人欲對妳不利，老闆命我隨機應變保護妳，避開衝突是比較好的選擇。」
墨千雪逕自揹起包包，拉住他的手臂道：「既然如此，走小門比較保險，那邊的巷子複雜容易脫逃，跟我走。」
她惶惶不安邊走邊問：「對方見過你嗎？如果你和我走在一起，會不會也有危險？要不，我們分開走？」
「應該沒有見過。」荊芥見她自顧不暇，猶分神考慮自己，心緒難免起伏答道：「眼下顧好妳自己即可。」
「若是如此，我們反而不應該心虛落荒而逃。」墨千雪足下一頓，指了指自己的臉反問：「對方找的是這個我，對吧？給我一分鐘。」
荊芥不解。墨千雪旋即摘下眼鏡放入口袋，抓散兩條辮子，並將雙色外套反穿，順便找了間洗手間迅速卸去雀斑和隱形眼鏡，這才大方走出來站在荊芥面前詢問：「你覺得這樣對方還認得我嗎？」
墨千雪變臉太快，那一雙翡翠綠眸凝望著荊芥，只盼獲得一絲肯定的答案。
這才是她本來的面目？僅只一日，她便顛覆了荊芥自以為是的想像。
「認不出來了？這樣我們只需要去頂樓避避風頭即可，不需要四處逃竄；還能眼觀四面耳聽八方，偵查對方究竟想做什麼？那棟教學大樓最高，就去那兒吧。」墨千雪扯了扯荊芥的衣袖，望向教學大樓。
「好。」荊芥不知不覺信服墨千雪所說的話，尾隨她一路登上教學大樓頂樓。
「你幫我找一下，對方現在人在那兒？」墨千雪手扶女兒牆往下探。
「小心！」荊芥伸出手臂圍護道：「太危險了，妳退後，我來找。」
「你也小心。」墨千雪退了一步叮嚀。
荊芥巡視了一圈，果然發現黃瑤光一行人耐不住性子踏入校園，在落單的學生中一個個確認，他猜測他們並沒有真正掌握墨千雪的個人資訊，是故只能憑記憶中的長相與特徵搜尋目標。
「我素日裡不曾與人結怨，何以她們會找上我？」墨千雪不知何時走至荊芥身旁，循著他的目光望過去，三五成群的男女大搖大擺在校區內閒晃。
荊芥不由自主出手掩護道：「應該是老闆的緣故。為首的那名女子和老闆是舊交，只是她性格霸道喜歡找碴，尤其喜歡針對接近老闆的女子下手。」
「就是所謂的恐怖情人？我和你老闆是有生意往來，可，不是那種關係……。」墨千雪秒懂，沉寂了三秒，她悵惘沿著女兒牆一屁股坐下道：「算了，我也不知道是什麼關係。總之，找不著人她們總會走的，你也坐下來陪我一會兒吧。辛苦你了。」
看到她貌似落寞的神情，荊芥在鄰近她一個手臂的位置相鄰而坐，儘管心中有諸多疑點，唯他從不主動搭話。
墨千雪從揹包中掏出存糧，撕開麵包一分為二，遞上其中一半道：「吃吧。奶油口味，不至於太甜，晚點我請你吃飯。」
她如何知曉自己不愛甜？荊芥本不欲接手，卻鬼使神差地伸出手，細細咬了一口咀嚼，果真沒有想像中的甜膩。
「對吧？早知道你要來，我就多買兩個鹹味的，這家的起司肉鬆很不錯。」
荊芥沒有答腔。暴露身分對他而言並非意外，她如能提前預知才奇怪。
墨千雪似乎亦十分習慣他的寡言，開始自言自語：「你老闆派你來應當不會只有一天吧？其實他只需要向對方解釋清楚即可，若是為了我彼此鬧得不愉快豈不麻煩？」
「解釋不清的。那名女子背景硬，向來無懼於錯殺，所以老闆很少同其他女人牽扯不清。」荊芥道。
「都為對方做到這種程度了，也算是真愛。今天的事就當沒發生過吧。」墨千雪含糊道。
荊芥不明白她指的是楊洛，抑或黃瑤光？他本該即刻通報楊洛，墨千雪的指示他壓根不必遵從，拒絕的話到了口中又吞回去，心忖：就算回報，也不必非得趕在此時，更何況有些事不方便在她面前提及。
黃瑤光一行人遍尋不著印象中戴眼鏡綁著麻花辮的學生，終於有一人開口道：「瑤瑤，還是算了吧！？範圍太大，說不定她根本不是這個學校的學生，只是進來找人。」
「邢紫衣那兒有人保護，我拿她沒辦法，還能拿個學生沒轍？」黃瑤光咬著指甲道。
「可是九先生卻沒派人保護這學生，可見得只是圖個新鮮玩玩而已。不是說她滿臉雀斑，生得也不怎麼樣，哪裡能和妳相提並論？瑤瑤，別浪費力氣在這種醜女身上了。」另一人異口同聲。
對於邢紫衣，楊洛只是處於被動不得已的狀態，黃瑤光真正無法忍受的是她親眼瞧見楊洛主動親吻了那個女學生。
旁人或許不清楚，但楊洛的性格她再了解不過，他甚至不曾與自己有過如此親暱的舉止；若非當時顧及面子，她早衝上前去甩對方巴掌。
最好別讓她再次遇上，否則她必要教那名女學生後悔沾上她的男人。
「貿然把各位找來是我的錯，今天瑤光請客，咱們去熱鬧熱鬧。」在多人勸解之下，黃瑤光暫時打消了念頭。
冬日西沉，天色昏暗。
墨千雪在掌心呵了兩口氣取暖，荊芥自覺應當為她做什麼，偏生束手無策，好在一起身，眼尾瞥見黃瑤光一行人呼朋引伴，逐漸朝校外而去；待那群人全數走出校園，荊芥才回頭道：「她們放棄了，我們可以下樓了。」
「哦。她們再不走，我們就得留下來曬月亮了。」墨千雪輕鬆拍了拍身上的灰塵，揹起揹包準備站起來，突然『唉呀』一聲坐回去。
「怎麼了？」
「腳麻，哈哈。」
荊芥順勢伸出手拉了墨千雪一把，墨千雪立定後踢了踢腳甫抬眼，兩人一對眼，荊芥旋即迴避別過頭去，墨千雪則以手比劃了一下兩人的身高，笑道：「沒變。晚上吃什麼？」
「不了，我的任務到此為止，至多護送小姐返家或返回宿舍。」荊芥語畢，返身已領先走在前面。
「那便不勞煩你護送了，今日謝謝你了，荊芥。」墨千雪從後方一拍他的背，疾奔的步履越過荊芥後，回首向他揮揮手，如一隻輕舞的蝶翩然飛走。
夜裡，芍藥滿臉疲倦開門，整個人癱在沙發上，這才望向難得出神的荊芥道：「看來哥是被小姐的事整呆了，我這兒卻是無所事事、悶得發慌。」
「既然沒事，為何不早些回家？莫非妳還抱著不可能的期待？趁早收了心思，那人不是妳的良緣。」荊芥歛了歛思緒，語重心長提醒。
「任何人都不可能是我們的良緣，我做做夢也不行嗎？」芍藥蠻不在乎道。
「就怕妳無法懸崖勒馬越陷越深，別忘了黃瑤光，哪一個妳都惹不起。若教老闆察覺到妳的心思，莫說等待報仇的機會，妳連留下來的資格亦要喪失。」
即使是外貌毫不起眼的女學生，黃瑤光照樣欲除之而後快，他妹妹芍藥又哪來的氣運能獲得那人的垂青。做夢可以，絕不能當真。
荊芥整理她耳鬢的亂髮，苦口婆心勸道：「乖，聽哥的話，這份責任本該由我來扛，妳可以去過自己想要的生活。我的妹妹向來優秀，不需要勉強自己對人搖尾乞憐。」
「我不！說好了我們同進退，死也要一起死，你休想把我騙走。」芍藥甩開他的手。
陡然，荊芥腦海中掠過墨千雪一句話，他必須求證：「我說謊的時候，聲音可會變調？」
芍藥訝然嘀咕：「我以為你一點也不自覺呢，以後肯定會換個法子來騙我。」
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